Образован 16 августа 1937 года. Площадь территории – 15 707,5 кв.км. Расположен на западе Забайкальского края.

Административный центр – г. Чита. Город На территории района расположены 57 населенных пунктов, в том числе 2 поселка городского типа, 55 сельских населенных пунктов; в составе муниципального района 23 поселения: 2 городских поселения, 21 сельское поселение. Численность населения (по состоянию на 1 января 2019 года) – 65 678 человек.

Район занимает восточную окраину обширного Кондинского природного района, северо-восточную часть Яблонового хребта, Осинового хребта и хребта Черского, отроги Даурского хребта.К западу от Читы через Яблоновый хребет расположена система Ивано-Арахлейских озер, образующих ядро Ивано-Арахлейского заказника. Созданы также Никишинский заказник, Читинский заказник. В районе находится Гужирное озеро с лечебными слабоминерализованными грязями. Памятники природы: Авдейский булгуннях, Водораздельная гора, Голец Саранакан, Белая Гора и др.

Полезные ископаемые: уголь, железо, золото (Кручининская золотоносная россыпь), керамзитовые глины (Ингодинское месторождение), диорит (Жерейское месторождение), облицовочный камень (Оленгуйское месторождение), берилл (Красотун, Черновское проявление), подземные пресные и минеральные воды (Кукинское и Маккавеевское минеральные месторождения, Читинское месторождение), гранодиориты (Маккавеевское месторождение). Большое значение имеют минеральные источники Молоковка, Кука.

Промышленность района представлена как крупными предприятиями, так и предприятиями малого и среднего бизнеса. В районе расположены ОАО «103 БТРЗ», Маккавеевский и Атамановский пищекомбинаты, деревоперерабатывающие предприятия, НУЗ Дорожный Центр восстановительной медицины «Карповка» ОАО «РЖД», а также цеха по производству продуктов питания. Основная деятельность этих предприятий — выполнение оборонного заказа, производство пищевых продуктов, лесозаготовка, техническое обслуживание, автозаправочные станции, общественное питание, торговля, производство стройматериалов, бытовое обслуживание населения.

В районе действуют сельскохозяйственные организации всех форм собственности, в частности крупное предприятие «Беклемишевское», производственный кооператив «Бургенский», «Читинская Птицефабрика», крестьянско-фермерские хозяйства, личные подсобные хозяйства, являющиеся основными производителями в крае молока, яйца и мяса.