Образован 11 февраля 1935 года. Площадь территории – 4 400 кв.км. Расположен на юго-востоке Забайкальского края. Административный центр – с. Шелопугино. На территории района расположены 25 населенных пунктов; в составе муниципального района 8 сельских поселений. Численность населения (по состоянию на 1 января 2019 года) – 6 704 человека.

Природа района весьма разнообразна. Климат преобладает резко-континентальный. Основными лесообразующими породами являются береза, сосна, лиственница. Здесь произрастают ковыль, ромашка, типчак обыкновенный, овсяница, клевер луговой. На территории района находится особо охраняемая территория – Туровский заказник. Заказник создан с целью сохранения воспроизводства субъектов животного мира, среды их обитания для поддержания общего экологического баланса. В заказнике водятся такие виды копытных животных, как лось, изюбрь, косуля, кабарга, кабан. Наряду с этим имеются виды пушных зверей – это рысь, лисица, соболь, колонок, горностай, заяц, белка. Из хищных зверей – волк, росомаха.

Полезные ископаемые: молибден, свинец, флюорит, россыпное золото.

Через территорию района в XIX веке проходил кандальный путь на Нерчинскую каторгу в тюрьмы Горного Зерентуя, Кутомары и других мрачных мест Нерчинской каторги.